Wouter Van Besien voor het huis aan de markt in Haacht waar hij woonde tot 1981 en waar zijn ouders de winkel 'Lisette' uitbaatten. Nadien is het gezin naar de Scharent verhuisd.

VOORZITTER GROEN!NATIONAAL OVER ZIJN HAACHTSE ROOTS

Wanneer, hoe en waarom ben je Groen! geworden?
Mijn eerste politieke ervaring was in 1988, bij DNA in Haacht. Het was de eerste keer dat DNA opkwam: Agalev, Volksunie en onafhankelijken samen. Ik was daar als onafhankelijke bij betrokken, als actieveling ondermeer in de Chiro en in de jeugdraad. Ik heb toen mee geschreven aan het programma voor jeugd. Probleem was dat ik nog geen 18 was, en dus niet op de lijst kon staan. In 1994 ben ik weer even betrokken geweest bij de voorbereiding van de gemeenteraadsverkiezingen in Haacht, maar ik ging toen net naar Borgerhout verhuizen, dus kandideren had geen zin. Het heeft tot 2000 geduurd eer ik op een lijst stond: plaats dertien van de Agalevlijst voor de gemeenteraadsverkiezingen in Antwerpen. Heel wat mensen in de partij hadden mij opgemerkt, en zo ben ik beginnen werken voor de partij en later voor het kabinet van Antwerps schepen Erwin Pairon.
In 2006 stond ik een tweede keer op de lijst, en toen hebben we in Borgerhout een grote overwinning behaald. Met de kartellijst sp.a-spirit-groen! scoorden we 42%. We hadden zeven groene verkozenen op een raad van 25 mensen. Ik ben districtsschepen geworden en sinds januari ben ik districtsburgemeester.

Waarom is het belangrijk dat mensen zich engageren in de politiek?
Oh, elk engagement is belangrijk. Dat kan politiek zijn, maar ook in een vereniging, of in het gezin. Politiek heeft een slechte naam gekregen, en dat betreur ik echt wel. Ik ben een paar keer in Afrika gaan reizen, en dan merk je wat er gebeurt als de politiek faalt, er geen overheid is, de corruptie alles overneemt… Politiek maakt het mogelijk om zieken te verzorgen, om iedereen evenveel kansen te geven, om het milieu te beschermen, ik zou dat niet zo snel in de vuilbak gooien.

Wat maakt Groen! anders dan andere partijen?
Er is uiteraard een inhoudelijk verschil. We hebben een uniek programma, gebaseerd op een mix van duurzaamheid, solidariteit en geloof in diversiteit. Maar ook in onze manier van werken hebben we zo onze eigenheid: ongebonden, niet afhankelijk van een zuil of een machtsstructuur, met veel nadruk op democratie van de basis.

Hoe is Haacht de laatste jaren volgens jou geëvolueerd?
Dat is moeilijk in te schatten voor mij. De meest zichtbare verandering is alvast de heraanleg van de markt. Ik vind er een paar gedurfde en goede ingrepen, zoals het betrekken van de kerk bij het plein, via de trappen. Wat ik totaal niet begrijp, is dat er blijkbaar toch persé een parking moest blijven, terwijl er twee grote parkings vlakbij zijn. Ze hadden van de markt toch een echt plein kunnen maken?
Ik heb ook de indruk dat de grond- en huisprijzen serieus de hoogte zijn ingegaan. Het zal dus de uitdaging zijn om er voor te zorgen dat Haacht een mooie en aangename gemeente blijft, waar mensen toch betaalbaar kunnen wonen.

Wanneer, hoe en waarom heb je de stap naar de nationale politiek genomen?
Ik heb mij in 2007 kandidaat gesteld voor het voorzitterschap, omdat ik zag dat het opnieuw dezelfde mensen waren die naar voor kwamen, en ik vond dat er vernieuwing moest komen. Ik scoorde toen zo verassend goed, dat Mieke Vogels me vroeg om ondervoorzitter te worden. Dat heb ik met veel plezier gedaan, en dan was het een logische stap om mij eind vorig jaar opnieuw kandidaat te stellen.

Met jou als voorzitter, wat is de grootste verandering tov Mieke Vogels?
Mieke was een hele goede voorzitster, maar door haar zeer grote bekendheid, was ze de enige die zichtbaar was. Het is mijn bedoeling om met een ploeg naar buiten te komen: Meyrem Almaci, Wouter De Vriendt, Tinne Vanderstraeten, Bart Staes, het zijn allemaal kopstukken en samen vormen we Groen!.

Hoe Vlaams is en kan Groen! volgens jou zijn? (BHV, de Zes, …)
Brussel Halle Vilvoorde moet gesplitst worden, zowel de kieskring als het gerechtelijk arrondissement. We zullen daar als Groen! aan meewerken, net zoals we aan alle grote staatshervormingen hebben meegewerkt (Sint-Michiels akkoorden, Lambermont). Wij werken goed samen met Ecolo, en dat is een troef, ook op vlak van staatshervorming. Want om het land te hervormen, zal je altijd moeten onderhandelingen.

Wat zijn de concrete ambities van Groen! voor 2010 en 2011?
Onze bedoeling is dat we vooruitgaan, in stemmen en in zetels. Dat moet niet spectaculair zijn, als we maar stelselmatig groeien. We hebben er niets aan om even de hype van de dag te zijn, we willen mensen aan ons binden. Zo worden we een blijvende sterke kracht in het politieke landschap.

Wat zijn belangrijke items waar Groen! in kleinere gemeentes, zoals Haacht, rond kan werken?
Er zijn er zoveel: betaalbaar wonen, behoud van groene ruimten, lokale democratie, veilig verkeer, goede ondersteuning van verenigingen, … . Iedere keer als ik zo’n opsomming maak, bedenk ik mij hoe interessant de lokale politiek is (lacht).

Een van de veranderingen die in Haacht op til zijn, is een brug over het station. Wat denk je daarover?

Dat lijkt me een project dat in de eerste plaats voor de auto bedacht is. Of dit de leefbaarheid ten goede komt, betwijfel ik sterk. Wellicht zal zo'n brug bijkomend doorgaand verkeer aantrekken. 

Thomas Naveau - webbeheerder Groen!Haacht